在日本，民事诉讼从起诉到判决通常需要经历以下几个核心阶段：

第一，提交诉状与送达程序（起诉阶段）
首先，原告必须向对案件具有管辖权的法院提交诉状。法院会对诉状进行形式审查，必要时会要求原告进行补正。审查通过后，法院将指定第一次庭审期日（第1回期日）的时间，并将诉状及期日传票正式送达给被告。

第二，提交答辩状与缺席判决风险（回应阶段）
在收到法院送达的材料后，被告必须在指定期限内提交针对诉状的答辩状。若被告既不提交答辩状，也未在第一次庭审期日出庭应诉，法院可以依法宣判原告胜诉的缺席判决。

第三，通过准备程序梳理争议焦点（争点整理阶段）
第一次庭审期日后，法院通常会组织双方进行辩论准备程序（弁論準備手続），以梳理和明确案件的争议焦点。该程序通常在法院内的会议室（而非公开法庭）进行。与正式的口头辩论不同，辩论准备程序一般不公开。近年来，为了提高司法效率，该程序的大部分环节已转为通过线上（网络视频会议）方式远程进行。

第四，举证质证与法庭和解劝导（审理与宣判阶段）
在此期间，原被告双方需多次轮流提交书面主张及证据。当争议焦点被充分梳理完毕后，法院将在公开法庭举行证人询问。在证人询问的前后阶段，法官通常会主动询问并确认双方当事人是否有和解意愿。若任一方明确拒绝和解，法院将在审理终结后依法宣判判决。

从原告正式提交诉状开始，直至法院最终出具一审判决结果，整个诉讼周期通常需要耗时一年以上。