弁護士がどのように報酬を決めるかは、各弁護士によって異なります。しかし、一般的には主に二つの報酬体系があります。

第一は、着手金と成功報酬を組み合わせた方式です。この方式では、弁護士が事件の取扱いを開始する際に、依頼者はまず着手金を支払います。その後、事件が成功した場合には、依頼者がその事件によって得た利益の額に応じて成功報酬を追加で支払います。成功報酬の割合は弁護士によって異なります。日本では、日本弁護士連合会が定めていた報酬基準はすでに廃止されていますが、実務上は依然として旧基準を参考にしている弁護士も多くいます。

この方式は、事件に勝てなかった場合には成功報酬を支払う必要がないため、依頼者にとって有利な面があります。しかし、回収額が大きい場合には、成功報酬も高額になる可能性があります。

もう一つの一般的な方式は、時間制報酬（タイムチャージ方式）です。この方式では、弁護士が事件に費やした時間に応じて依頼者が報酬を支払います。総額は、弁護士の時間単価、関与する弁護士の人数、費やした時間などによって決まります。この方式は、弁護士にとって収入の見通しを立てやすいという特徴があります。ただし、請求額が大きい事件では、成功報酬型の方が弁護士にとって有利となる場合もあります。